Dans le Nouveau Testament, quatre évangiles canoniques témoignent chacun, à leur manière, de la naissance, de la vie, de l’enseignement, de la mort et de la résurrection de Jésus de Nazareth. Ces textes ne sont pas des biographies au sens strict, mais des récits de foi, car le mot « Evangile » signifie « bonne nouvelle » en grec ancien, langue d’écriture de tout le Nouveau Testament. À travers eux, la Bible transmet la bonne nouvelle de l’Amour inconditionnel de Dieu, donné, révélé et incarné en Jésus-Christ au premier siècle.
Contexte et Structure de l’Évangile selon saint Matthieu
Le contexte historique est profondément bouleversé : après la guerre entre les romains et les israélites, qui a conduit à la destruction du Temple de Jérusalem en l’an 70, le judaïsme et le christianisme se différencient progressivement. Cette tension transparaît dans l’évangile à travers les débats entre les pharisiens et Jésus qui, tout comme ses adeptes, est aussi juif de naissance.
Premier des quatre évangiles du Nouveau Testament, l’Évangile selon saint Matthieu expose la vie et l’enseignement de Jésus avec une grande rigueur littéraire et théologique. Désigné sous différentes appellations selon les confessions chrétiennes – Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu, Évangile selon Matthieu ou simplement Évangile de Matthieu –, il propose une lecture profondément enracinée dans la tradition juive tout en élargissant le message du salut à l’humanité toute entière.
Organisation et thèmes majeurs
Cet Évangile permet au lecteur de suivre pas à pas le parcours de Jésus. Il est construit autour de grands blocs narratifs et théologiques structurant le message et l’enseignement du Christ.
- Chapitres 1 à 4,11 : Généalogie, annonce de l’ange à Joseph, naissance de Jésus, récit des mages, fuite en Égypte, baptême et tentations. Le récit met en lumière l’identité messianique de Jésus dès sa naissance et son ancrage dans l’histoire d’Israël.
- Chapitres 4,12 à 13,58 : Ministère en Galilée, Sermon sur la montagne (Les Béatitudes), appel des disciples. Le chapitre 12 de l’Évangile selon saint Matthieu révèle davantage la mission de Jésus venu libérer l’humanité du légalisme pour entrer dans la Loi de l’Amour Agapè qui surpasse tout.
- Chapitres 14 à 20 : Activité dans les régions voisines, paraboles, enseignements, miracles. Ces chapitres témoignent de l’élargissement du ministère de Jésus et de l’accueil réservé à son message au-delà de la Galilée et du judaïsme.
- Chapitres 21 à 28 : Entrée à Jérusalem, passion, mort et résurrection. Le récit s’achève sur l’accomplissement de la mission de Jésus à Jérusalem, scellée par sa mort et sa résurrection.
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Les grands discours de Jésus
Au cœur de l’organisation littéraire de l’Évangile de Matthieu se trouvent cinq grands discours, soigneusement structurés, qui condensent l’enseignement de Jésus sur la vie, la foi, la mission, la communauté et la fin des temps.
- Le Sermon sur la montagne (Mt 5-7)
- Le discours missionnaire (Mt 10)
- Le discours en paraboles (Mt 13)
- Le discours communautaire (Mt 18)
- Le discours eschatologique (Mt 24-25)
À ces grands discours s’ajoute un enseignement fondamental sur le commandement d’Amour Agapè (Mt 22), pierre angulaire de la foi chrétienne.
Le discours sur le jugement dernier (Évangile selon saint Matthieu 25 31 46) éclaire la vocation des croyantes et des croyants à reconnaître et servir le Christ à travers l’attention portée aux plus vulnérables : « Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait. » Dans ce même esprit d’engagement, la parabole des talents (Évangile selon saint Matthieu 25 14 30) appelle chaque personne chrétienne à faire fructifier les dons reçus pour rendre visible un aperçu du Royaume déjà présent et à venir.
Origine et attribution
L’Évangile selon Matthieu est resté anonyme : son auteur n’est jamais explicitement nommé comme c’est le cas pour tous les évangiles. Dès les premiers siècles, la tradition chrétienne l’a attribué à Matthieu, l’un des douze apôtres de Jésus, collecteur d’impôts et également appelé Lévi dans les évangiles synoptiques. Cette attribution apostolique lui confère une autorité particulière et a favorisé son intégration rapide dans le canon du Nouveau Testament.
Les recherches académiques situent sa rédaction entre l’an 80 et 90 de notre ère, soit une à deux générations après la mort et la résurrection du Christ. Pendant ce temps, les communautés chrétiennes ont transmis oralement les paroles et les enseignements de Jésus, suivant l’usage du monde antique. Il est donc peu probable que le premier disciple Matthieu lui-même ait écrit cet évangile ; cependant, son nom garantissait sa légitimité aux yeux des premières croyantes et croyants.
Pour composer son récit, l’auteur s’est appuyé sur plusieurs sources : l’Évangile de Marc, reconnu comme le plus ancien, la source Q (abréviation de Quelle, en allemand, signifiant « la source ») et des traditions orales propres à sa communauté. Cette richesse de matériaux témoigne d’une volonté de transmettre fidèlement la mémoire vivante du Christ tout en répondant aux besoins spirituels de sa communauté.
Lieu et langue de rédaction
L’hypothèse la plus probable situe la rédaction en Syrie, au sein d’une communauté judéo-chrétienne imprégnée de traditions hébraïques et ouverte à l’annonce universelle du message du Christ.
Rédigé en grec koinè, l’évangile emploie un style soigné avec une forte influence du langage sémite. L’auteur utilise l’expression « Royaume des cieux » au lieu de « Royaume de Dieu », respectant ainsi l’interdiction juive de prononcer le nom de Dieu.
Public et intention théologique
Jésus est présenté comme le Messie, le Christ libérateur annoncé par les Écritures (Torah et Prophètes) que l’évangéliste ne cesse de citer, venu sauver son peuple. Il est l’Emmanuel en hébreu qui se traduit par « Dieu avec nous », enseignant et Maître de Vie, venu non pour abolir mais pour accomplir la Loi, et pour guider l’humanité vers la liberté et la justice.
Une théologie fondée sur l’Amour
La prédication matthéenne n’est pas légaliste. Elle affirme que l’Amour absolu et infini de Dieu précède toute obéissance aux commandements. Le salut est un don, et la justice véritable se vit dans le commandement d’Amour. Jésus invite librement ses adeptes à entrer dans la dynamique de l’Amour Agapè, du don de soi, de l’accueil des petites et des petits comme l’accueil de Dieu lui-même. Le plus grand pouvoir ne réside pas dans la puissance, la royauté ou la richesse mais dans l’humilité, l’égalité et le partage.
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Principaux Événements et Personnages dans l’Évangile selon saint Matthieu
L’Évangile de Matthieu relate les grandes étapes de la vie de Jésus, de sa naissance à sa résurrection. À travers une série d’épisodes marquants, il dresse le portrait d’un Messie libérateur en action, entouré de figures emblématiques et porteur d’un message de salut pour toutes et tous.
Naissance et enfance de Jésus (Chapitres 1 à 2)
L’évangile commence par la généalogie de Jésus qui contient subtilement une surprise de taille: le nom de différentes femmes (Tamar, Rahab,Ruth et Bethsabée) , ce qui est inédit pour l’antiquité où la filiation se transmet par les hommes. Une manière de signaler dès l’ouverture de l’évangile, le rôle majeur des femmes dans l’histoire de Jésus et donc du salut de l’humanité. S’ensuit l’annonce faite à Joseph concernant la naissance imminente de l’enfant. Jésus naît à Bethléem, où il reçoit la visite des mages venus d’Orient. Menacée par le massacre des innocents ordonné par Hérode, la Sainte Famille se réfugie en Égypte.
Le ministère de Jean-Baptiste et les débuts de Jésus (Chapitres 3 à 4,11)
Jean-Baptiste annonce et prépare la venue du Messie libérateur par sa prédication et administre le baptême à Jésus dans le Jourdain. Après ce baptême ou cette immersion, Jésus est conduit au désert par l’Esprit de Dieu, où il est éprouvé par le diable pendant quarante jours et quarante nuits. Autrement dit, il fait face à toutes les tentations de division qu’un humain doit affronter dans sa vie: le désir de toute puissance, le contrôle et la maîtrise, l’ego.
Appel des disciples et enseignements (Chapitres 4,12 à 20)
Après avoir appelé ses premiers apprentis disciples ou ses élèves, Jésus sillonne la Galilée en annonçant la venue du Royaume des cieux. Il enseigne longuement, notamment dans le Sermon sur la montagne, où il proclame les Béatitudes, enseigne la prière du Notre Père et la pratique exigeante de l’Amour des ennemis. Son ministère est également marqué par des guérisons, des miracles et des paraboles qui révèlent les mystères du Royaume. Ce dernier révèle sa Présence chaque fois que l’Amour Agapè est roi ou reine.
Les Béatitudes (Matthieu 5,1-11)
L’un des passages les plus célèbres de l’Évangile de Matthieu, les Béatitudes ouvrent le Sermon sur la montagne. Elles résument l’esprit du message de Jésus et tracent une voie spirituelle faite de douceur, de justice et de compassion. Les Béatitudes trouvent un parallèle dans l’évangile de Luc 6, 20-26 avec des différences. Voici une traduction contemporaine de Carolina Costa inspirée de celle d’André Chouraqui :
« A la vue de la foule, Jésus monte sur la montagne.
Il s’assied et ses apprentis disciples s’approchent de lui.
Il prend la parole et il enseigne :
En marche!
bienheureuses les personnes pauvres en Esprit,
celles qui reconnaissent manquer de Souffle,
car le Royaume du Ciel est à elles !
En marche!
bienheureuses les personnes qui pleurent ou qui traversent le deuil,
car elles seront consolés !
En marche!
bienheureuses les personnes qui se montrent humbles,
car elles recevront la terre en partage !
En marche!
bienheureuses les personnes qui ont faim et soif de justice,
car elles seront rassasiées !
En marche!
bienheureuses les personnes qui ont de la compassion et de la miséricorde pour autrui,
car Dieu aura de la compassion pour elles !
En marche!
bienheureuses les personnes qui ont le cœur pur,
car elles verront Dieu !
En marche!
bienheureuses les personnes qui sont artisanes de Paix,
car elles seront appelés filles et fils de Dieu !
En marche!
bienheureuses les personnes qui sont persécutées pour la justice,
car le Royaume du Ciel est à elles !
En marche!
bienheureux si les gens vous insultent, vous persécutent
et disent faussement toute sorte de mal contre vous
parce que vous me faites confiance.
Réjouissez-vous, soyez heureuses et heureux,
car une grande récompense vous attend dans le Ciel.
C’est ainsi, en effet, qu’on a déjà persécuté les prophètes qui ont vécu avant vous.
Vous êtes le sel de la terre.
Vous êtes la lumière de l’univers. »
L’auteur de l’évangile de Matthieu révèle un Jésus qui met en lumière les commandements (Paroles) de l’Ancien/Premier Testament dans le Sermon sur la montagne. Ce discours offre des directives durables pour l’existence chrétienne dans le monde, même si l’être humain ne pourra jamais accomplir tout ce qu’on attend de lui, puisqu’il est par nature faillible et vulnérable. L’évangile de Matthieu cherche à renforcer la foi et la confiance des adeptes du Christ pour faire advenir le Royaume des cieux au-dedans de nous et à l’extérieur dans la société. Le monde sera sauvé par plus d’humilité, de douceur, de justice, de compassion, de paix, de réconciliation et de partage.
Passion, mort et résurrection (Chapitres 21 à 28)
Jésus entre à Jérusalem sous les acclamations. Après avoir partagé la dernière Cène avec ses disciples, il est arrêté, jugé et crucifié. Il meurt sur la croix et est mis au tombeau. Le troisième jour, il ressuscite, affirmant ainsi le cœur de la foi chrétienne : la victoire de la vie et de l’Amour absolu sur la mort.
Commentaire de l’Évangile selon saint Matthieu
Lire l’Évangile selon saint Matthieu, c’est entrer dans une dynamique d’écoute, de discernement et de transformation intérieure par la puissance de l’Amour absolu et inconditionnel qui se révèle à travers Jésus-Christ. Ce texte, à la fois enraciné dans la tradition juive et tourné vers l’universalité, offre une richesse inépuisable pour nourrir la foi au quotidien. Chaque chapitre peut faire l’objet d’un commentaire approfondi, ouvrant des pistes de méditation personnelles ou communautaires. Qu’il s’agisse de la généalogie de Jésus, du Sermon sur la montagne ou des récits de la Passion, Matthieu invite ses lecteurs et lectrices à accueillir le Christ comme source de vie, de justice et d’amour.
À travers l’Évangile selon saint Matthieu, nous recevons un appel renouvelé à vivre selon l’amour, la justice et la foi, pour accueillir chaque jour le Royaume des cieux dans nos vies.
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Carolina Costa
Je suis théologienne, formée à l’Université de Genève, à la faculté autonome de Théologie Protestante (master UNIGE).
J’y ai acquis des compétences historico-critiques et appris le grec et l’hébreu, ce qui me permet de pratiquer mes propres traductions plus contemporaines et accessibles.
J’incarne une théologie réformée progressiste, inclusive, existentielle et joyeuse, en me servant de différents supports comme la vidéo, pour déployer mon énergie et l’Amour contagieux du Christ.
J’écris des livres sur les grandes étapes de la vie et je diffuse chaque semaine des vidéos brèves sur la foi sur les réseaux sociaux.
